gps自问世以来，就以其高精度、全天候、覆盖、方便灵活吸引了众多用户。gps不仅是汽车的守护神，同时也是物流行业管理的智多星。随着物流业的快速发展，gps有着举足轻重的作用，成为继汽车市场后的第二大主要消费群体。gps属于被动式导航系统，在被动式测距系统中，用户天线只需要接收来自这些导航定位信号，从而就可测得用户天线至星的距离或距离差。这种发送测距信号和接收测距信号分别位居两个不同地方的测距方式，称为被动测距。1973年，美国开始设计、试验。1989年2月4日，首颗gps发射成功，到1993年底建成了实用的gps网，即（21+3gps）星座，并开始投入商业运营。经过20余年的研究实验，耗资300亿美元，旧定位器回收，到1994年3月，覆盖率高达98%的24颗gps星座已经布设完成
由于预算的压缩，gps计划不得不减少发射数量，改为将18颗分布在互成600的6个轨道上，然而这一方案保障不了的可靠性。1988年又进行了一次修改：21颗工作和3颗备用工作在互成600的6个轨道上。这也是目前gps所使用的工作方式；gps的主体呈圆柱形，两侧有太阳能帆板，能自动对日定向。太阳能电池提供工作用电。每颗都配备有多台原子钟，可提供高精度的时间标准。上面带有燃料和喷管，可在地面控制系统的控制下调整自己的运行轨道。流动站利用校正值对自己的gps观测值进行修正，以消除上述误差，从而提高实时定位精度。gps动态差分方法有多种，主要有位置差分、伪距差分(rtd)、载波相位实时差分(rtk)和广域差分等 ；
子午仪定位系统使得研发部门对定位取得了初步的经验，并验证了由系统进行定位的可行性，这就为gps的研制做了铺垫。由于定位显示出在导航方面的巨大优越性以及子午仪系统存在对潜艇和舰船导航方面的巨大缺陷，美国三军及民用部门都感到迫切需要一种新的导航系统；gps的基本功能是：接收并存储来自地面控制系统的导航电文；在原子钟的控制下自动生成测距码和载波；并将测距码和导航电文调制在载波上播发给用户；按照地面控制系统的命令调整轨道，调整星钟，修复故障或启用备用件以维护整个系统的正常工作。不同型号的的外形也各不相同；随着人们生活质量的提高，gps服务逐步应用到私人旅游及野外考察中，到风景秀丽的地区去旅游，到原始大森林、雪山峡谷或者大沙漠地区去进行野外考察，安装于车内的gps接收机将充分发挥其定位的功能成为驾驶者忠实的向导。在驱车游览风景的途中，乘车者可以随时知道车辆所在位置及行走速度和方向，从而避免迷失路途。即使在途中出现麻烦，gps监控服务中心会及时提供指示、连接近的救援机构，积极采取行动。
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