说起这玉皇大帝的身世，着实纷繁复杂，且让我为你细细道来。先行说明，此处探讨的是，民间信仰中的玉皇大帝，不是那个央视版《西游记》中被大圣吓得做到桌子底的玉帝老儿。
先来看看玉皇大帝的各种称呼，有称“玉皇上帝”，或称“玉皇大天尊”，尊号“玉皇大天尊玄穹高上帝”，或与昊天上帝合体称作“台上开天执符御历含真体道昊天宇航上帝”，亦简称“玉帝”、“玉皇”。翻来覆去，反正就是天庭的皇帝，总管三界十方，是民间信仰中天庭高神。
在玉皇大帝概念形成之前，玉皇大帝王母娘娘神像|瑶池金母佛像|真武大帝|祖师爷神像|雕塑就已经有了天帝、东王公、昊天上帝、五方大帝级太一等，统领天帝群神的角色了。题主问道“玉帝之前是否有统治者？”，这些神明，只能说是概念形成于玉皇大帝之前，却不能说是在玉皇大帝之前的统治者。
民间虽然有习俗“正月初九天公生”，即玉皇大帝的诞辰。玉皇大帝王母娘娘神像|瑶池金母佛像|真武大帝|祖师爷神像|雕塑但是至于玉皇大帝是什么年代生的，谁生的，却没有明确的交代。众多考证中，我个人比较喜欢的是《高上玉皇本行集经》中的说法：
往昔有国，名号光严妙乐。其国，名曰净德。时王有后，名宝月光。其王无嗣，尝因一日作是思：惟我今将老而无太子，身或崩殁，社稷九庙委付何人？作是念已，即便敕下，诏诸道众，遍祷真圣。忽夜，宝月光皇后梦太上道君与诸至真，驾五色龙舆，拥耀景旌，萌明霞盖。是时太上道君安坐龙舆，抱一婴儿，玉皇大帝王母娘娘神像|瑶池金母佛像|真武大帝|祖师爷神像|雕塑身诸毛孔，放百亿光，照诸宫殿，浮空而来。皇后心生欢喜，长跪道前，言：“ 愿乞此子为社稷主。 “道君许之。皇后梦归，觉而有孕，怀胎一年，于丙午岁正月九日午时，诞于王宫。当生之时，身宝光焰充满王国。
幼而敏慧，长而慈仁。于其国中所有库藏一切财宝，尽将散施穷乏困苦众生。之后王忽告崩，太子治政，俯念浮生，告敕大臣，嗣位有道。遂舍其国，于普明香验山中修道。功成超度，过是劫已历八百劫。常舍其国，为群生故割爱，学道于此。后经八百劫，行药治病，拯救众生，令其安乐，此劫尽已、又历八百劫，广行方便，启诸道藏，演说灵章，恢宣正化。敷扬神功，助国救人，自幽及显。过此已后，再历八百劫，亡身殒命，行忍辱，故舍己血肉。如是修行三千二百劫，始证金仙，号曰：清净自然觉王如来教诸菩萨。顿悟大乘，渐入虚无妙道。如是修行，又经亿劫，始证玉帝。
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