地球上存在的天然有机化合物中，数量是纤维素，甲壳素纤维强度，其次就是甲壳素，前者主要由植物生成，后者主要由动物生成。估计自然界每年生物合成的甲壳素将近100亿吨。甲壳素亦是地球上除蛋白质外数量含氮天然有机化合物。两点，就足以说明甲壳素的重要地位。
甲壳素在自然界的存在，还有一个重要的方面往往被人忽视，甲壳素纤维作用，那就是在自然界生长、繁衍着的含有甲壳素的各种各样的生物，在其腐烂后成为肥料的同时释放出甲壳素，甲壳素在自然界经受降解和脱乙酰基过程，产生不同分子量的甲壳素及不同分子量、不同脱乙酰度的壳聚糖。在广袤的田野、森林和大草原的土壤中，都有甲壳素和壳聚糖的存在。
在化妆品原料中的应用
）洗发香波、头发调理剂：甲壳素粉沫比表面积大，孔隙率高，吸收皮脂类油脂远大于淀粉或其他活性物质，是洗发剂理想的活性物质。
）固发剂：壳聚糖分子中的氨基质子化带正电，能和头发的负电荷相互作用，有很强的亲合力，在头发表面形成薄层，是理想的固发剂原料。
）牙膏添加剂：壳聚糖是良好的牙膏添加剂，它能够中和由口腔链球菌产生的有机酸，减弱非溶性葡萄糖在牙齿表面的附着能力，对抗腐蚀、洁齿起一定的作用。
壳聚糖纤维的抑菌率随ph值的下降而增大，在酸性溶液中的活性较好。壳聚糖分子链上的许多游离氨基，呈现弱碱性，带负电荷的细菌就极易吸附到壳聚糖纤维上，从而使细菌的生长繁殖受到抑制。
温度较低时，细菌分裂速度较慢，细菌增殖较少，壳聚糖纤维的性较高；当温度升高时，甲壳素纤维性能，细菌的繁殖速度变快，细菌数量增加，使得纤维的性反而下降37℃时细菌正处于分裂期，虽然细菌的数量增加较多，甲壳素纤维，但此时细菌对外界因素包括物的作用比较敏感，更容易受到抑制，壳聚糖纤维的性反而略有升高。
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