南通市崇川区河道水草水浮莲拦截浮排

鸿沟，魏惠王九年(前361)，自今河南原阳县北开大沟引黄河水南流入圃田泽(今河南郑州、中牟之间)，又自圃田泽引水至国都大梁(今河南开封)城北，绕城趋南，经通许、太康，注入沙水，再南至陈(今河南淮阳)东南入淮河支流颍水。鸿沟的开凿联结了河、济、濮、泗、菏、瞧、颍、汝、涡等数条河道，形成黄淮平原以人工运河为干流，以自然河流为分支的水运交通网。鸿沟水系的形成是先秦运河草创时期的总结。

先秦的运河大多借助当时平原地区自然河流、湖泊分布较密，便于人工开凿连通的有利条件，其工程虽未臻，却对后世运河的发展影响深远。

从历看，贯通南北的大运河对历代皇朝的政治势有着举足轻重的作用。由于运河区域在全国范围内，始终于政治、事、经济、文化诸方面的中心地位，因而成为历代皇朝着力控制的重要的区域，每一代皇朝统治者也都要凭借运河这个理想的地理位置、越的经济条件和人文环境，总揽大，驾驭全国。因此，大运河也就成了维系中央集权和中国大一统面的政治纽带，使隋唐以后政治中心逐渐北移的历代皇朝呈现出强烈的大一统色彩，特别是元朝实现全国统一以后，直至明、清两朝，中国再也没有出现大的分裂，从而奠定了祖国大一统面的坚实基础。