当水中的悬浮颗粒自然沉降速度过慢时，可以采用凝聚和絮凝的方法一提高澄清效率，凝聚和絮凝的合理使用，可以解决水处理的一些重要问题。
以地表水的澄清为例，高分子阳离子絮凝剂，浑浊的水中含有悬浮物质，包括可沉降固体，如颗粒足够大，可以静止沉部分降；还有些分散固体，不容易沉降，其中胶体占很大部分。胶体的每个颗粒表面都带有负电荷，互相之间就像同性磁极一样排斥，无法形成大的颗粒，即絮凝物，不容易沉降。凝聚是指中和使其分散的电荷，常用的办法就是加入化学药剂，例如聚合氯化铝、聚合氯化铝铁、聚合电解质等都是常用的化学药剂。
化学试剂的加入降低胶体表面的带电量，使其凝聚成大的颗粒。一开始是小的絮凝物聚集，然后逐渐产生大的可沉降的聚合物。破坏平衡的阶段称为凝聚（电荷中和），形成絮凝物的过程为絮凝。凝聚与絮凝的说法经常互换使用，但是如果看成两种机理，可能会澄清和脱水过程更容易理解。
很多工业废水中含有不同种类和数据的悬浮体和凝胶。如采矿废水中含有大量无机矿物质悬浮体，阳离子淀粉絮凝剂，炼焦煤气废水含有焦油及悬浮体，一般机械加工废水中也含有油脂和悬浮体。这些悬浮体属无机微粒。而造纸、制糖、染色工业废水中则含有有机微粒，橡胶工业废水中含有悬浮和乳浊的橡胶微粒。其他各种工业生产废水中都或多或少含有悬浮体及油滴等。在废水处理过程中需要首先除去这些悬浮体和胶体。胶体粒子和细微悬浮物的粒径分别为1~100nm和100~10000nm。由于布朗运动和水合作用，尤其是微粒间的静电斥力等原因，胶体和细微悬浮物能在水中长期保持悬浮状态，静置而不沉。因此，胶体和细微悬浮物不能直接用重力沉降法分离，而必须首先投加混凝剂来破换它们的稳定性，使其相互聚集为数百微米以至数毫米的絮凝体，才能用沉降、过滤和气浮等常规固液分离法予以去除。
阳离子聚丙烯酰胺在酸性或碱性介质中均呈现阳电性，它通常会比阴离子或非离子型聚丙烯酰胺分子量低，其澄洁污水的性能主要是通过电荷中和作用而获得。这类絮凝剂的功能主要是絮凝带负的电荷，具有除浊、脱色功能。在酒精厂、味精厂、制糖厂、肉制品厂、饮料厂、印染厂的等废水处理中用阳离子聚丙烯酰胺要比用阴离子聚丙烯酰胺，非离子聚丙烯酰胺或无机盐效果要高数倍或数十倍，因为这类废水普遍带有阴电荷。
阳离子聚丙烯酰胺适用高速离心机、带式压滤机、板框压滤机等专用污泥脱水机械，具有形成絮团速度快，阳离子絮凝剂脱泥，絮团粗大，耐挤压和剪切、成团性好，南昌阳离子絮凝剂，易与滤布剥离等特点。所以脱水率高，滤饼含液低，用量少，能大大降低用户使用成本。也能用于盐酸、中浓度硫酸等液体，分离净化其中所含的悬浊性物质。因此该产品广泛应用于城市污水处理厂、啤酒厂、食品厂、制革厂、造纸厂、石油化工厂、油田、冶金、化学工业和化妆品等污泥脱水处理上。
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