甲鱼是一种变温动物，对周围温度的变化非常敏感。当外界温度降至15℃以下时，甲鱼便开始停食，潜伏在水底泥沙中冬眠（一般为10月至翌年4月），冬眠期长达半年之久。因此，在自然条件下养甲鱼，生长缓慢，一般一年只长100克左右。为了加快甲鱼的生长速度，在人工养殖中常采用加温措施，打破甲鱼的冬眠习性，加快生长速度。繁殖在自然温度条件下，甲鱼生长4～5龄时才可达到性成熟；水温达到20℃以上时，开始发情交配。一次交1配，多次产卵。北方一年产卵2～3次，南方4～5次。5～8月为产卵期，6～7月为产卵高峰期。产卵时间一般在下半夜（0～6点），这与甲鱼喜欢安静的环境有关。甲鱼的产卵方式为掘洞产卵，产后用沙土埋上，因此在池周要设沙土质的产卵场。
甲鱼的生活习性：可简单的归纳为“三喜三怕”，即：喜洁怕脏，喜阳怕风，喜静怕惊。在自然环境中，甲鱼喜欢栖息于水质清洁的江河、湖泊、水库、池塘等水域，风平浪静的白天常趴在向阳的岸边晒太阳（俗称晒背），利用阳光中的紫外线除去体表的致病菌，促进受伤体表的愈合，并通过晒背提高体温，促进食物消化。甲鱼非常胆小，甲鱼酱，对周围环境中的声响和物体的移动很敏感，一有风吹草动就潜入水底。甲鱼生性凶猛好斗，群体间侍强凌弱现象很普遍，食物缺乏时会残食同类。生长期间主要以肺呼吸，当水温低于15℃时，甲鱼就潜入池底淤泥开始冬眠，靠喉咙部的鳃状组织等辅助呼吸部位进行呼吸。
甲鱼有哪些特征呢？
首先我们要看一下甲鱼的体型，甲鱼头较小颈部有黄绿色的纵向条纹，个体一般都较瘦长，裙边宽厚而且略微向上翘。
然后再看甲鱼的背壳，甲鱼的背壳较薄，光洁度非常好而且没有疙瘩，裙边宽厚且大
通过观察甲鱼的肚皮也能有效的帮助我们进一步的判断，通常甲鱼的肚皮上一般都有长花斑，颜色发白。
看甲鱼的爪子，甲鱼的爪子一般偏黄色或偏黑色，爪子较尖锐而且非常灵活，而养殖的由于周围是水泥墙的缘故所以爪子较钝。
是看甲鱼体内油的颜色，杀甲鱼时，如果甲鱼体内冒出的油是黄色的话，那么就表示这个甲鱼品质较好。
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