乒乓球运动早起源于英国，由网球演变而来，大学生课间的娱乐活动。初是以室内餐桌为球台，以书本为球网，羊皮纸贴面自制球拍用橡胶或软木做球对球桌大小和球网高低没有统一规定。
1904年12月，乒乓球运动从日本传入中国。开始是由上海四马路一家文具店的老板王道平从日本购回10套乒乓球器材，并在店内作表演，于是买乒乓球、打乒乓球的人逐渐增多，各大城市也先后推广了这项活动。当时的乒乓球拍是木拍，板面光滑，很难使球产生旋转，所以打法只有推挡和抽球两种。
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