旧时中国人，尤其是妇女，崇拜佛教中的观音，在很大程度上是因为相信观音能够送子。观音在佛教中并不是高神，但由于有了送子功能，其在中国的影响要比释迦牟尼大得多。

传入中国

观音是随着佛教而进入中国的。观音进入中国后，受到中国文化的巨大影响，发生了一连串的变化。大的变化是观音的性别由男性变为了女性。观音在印度佛教中原是男性打扮，初传入中国时也是男性打扮。如敦煌佛画中的许多观音像都具有男性特征，有的还有两撇胡子。