所有培养的细胞类型均可分泌外泌体，且外泌体天然存在于体液中，包括血液、唾液、尿液、脑脊液和乳汁中。有关他们分泌和摄取及其组成、“运载物”和相应功能的分子机制刚刚开始研究。外泌体被视为特分泌的膜泡，参与细胞间通讯，对外泌体的研究兴趣日益增长，无论是研究其功能还是了解如何将其用于微创诊断的开发。
外泌体富含胆固醇和鞘磷脂。2007年，valadi等发现鼠的肥大细胞分泌 的exosome可以被人的肥大细胞捕获，并且其携带的mrna成分可以进入细胞浆中可以被翻译成蛋白质，不仅仅是mrna，exosomes所转移的microrna同样具有生物活性，在进入靶细胞后可以靶向调节细胞中mrna的水平。这一发现使得研究人员对exosome的研究热情激增，截止已经通过286项研究发现了41860种蛋白质、2838种microrna、3408种mrna。
一类外泌体中常见的细胞质蛋白是rabs蛋白，是鸟苷酸三磷酸酶(gtpases,)家族的一种。它可以调节外泌体膜与受体细胞的融合，有文献报道称rab4,rab5和 rab11主要出现于早期以及回收的核内体中，rab7 和rab9主要出现于晚期的核内体。现有大量的研究发现外泌体中含有40种rab蛋白。除了rab蛋白，外泌体中富含具有外泌体膜交换以及融合作用的膜联蛋白（包括膜联蛋白1、2、4、5、6、7、11等）。外泌体膜上富含参与外泌体运输的四跨膜蛋白家族（cd63,cd81 和cd9)）、
热休克蛋白家族（(hsp60, hsp70, hspa5, cct2和hsp90以及一些细胞特的蛋白包括a33（结肠上皮细胞来源）、mhc-Ⅱ(抗原提呈细胞来源)、cd86(抗原提呈细胞来源)以及乳凝集素（不成熟的树突状细胞）。其它一些外泌体中的蛋白包括多种的代谢类的酶（gapdh,烯醇化酶 1, 醛缩酶 1, pkm2, pgk1, pdia3, gstp1,dpp4, ahcy, tpl1, 抗氧化蛋白,p4hb, ldh, 亲环素 a,fasn, mdh1 和cnp）、核糖体蛋白（rps3）、信号转导因子（黑色素瘤分化相关因子,arf1, cd2, 人类红细胞膜整合蛋白,slc9a3r1）、粘附因子（mfge8、整合素）、细胞骨架蛋白以及泛素等。
外泌体的提取主要包括以下几种方式。
一是超速离心法，这是外泌体提取常用的方法。此种方法得到的外泌体量多，但是纯度不足，电镜鉴定时发现外泌体聚集成块， 由于微泡和外泌体没有非常统一的鉴定标准，也有一些研究认为此种方法得到的是微泡不是外泌体 。
二是过滤离心， 这种操作简单、省时，不影响外泌体的生物活性，但同样存在纯度不足的问题。
三是密度梯度离心法， 用此种方法分离到 的外泌体纯度高，但是前期准备工作繁杂，耗时，量少。
四是免疫磁珠法，这种方法可以保证外泌体形态的完整，特高、操作简单、不需要昂贵的仪器设备，但是非中性ph 和非 生理性盐浓度会影响外泌体生物活性， 不便进行下一步的实验。
五是ps亲和法，该方法将ps（磷脂酰丝氨酸）与磁珠结合，利用亲和原理捕获外泌体囊泡外的ps。该方法与免疫磁珠法相似，获得的外泌体形态完整，纯度。由于不使用变性剂，不影响外泌体的生物活性，外泌体可用于细胞共培养和体内注射。2016.9《scientific reports》 杂志发表了该方法数据，表明ps法可提取相当高纯度的外泌体。
六是色谱法，这种方法分离到的外泌体在 电镜下大小均 一，但是需要特殊的设备 ， 应用不广泛 。