所有培养的细胞类型均可分泌外泌体,且外泌体天然存在于体液中,包括血液、唾液、尿液、脑脊液和乳汁中。有关他们分泌和摄取及其组成、“运载物”和相应功能的分子机制刚刚开始研究。外泌体被视为特分泌的膜泡,参与细胞间通讯,对外泌体的研究兴趣日益增长,无论是研究其功能还是了解如何将其用于微创诊断的开发。
一类外泌体中常见的细胞质蛋白是rabs蛋白,是鸟苷酸三磷酸酶(gtpases,)家族的一种。它可以调节外泌体膜与受体细胞的融合,有文献报道称rab4,rab5和 rab11主要出现于早期以及回收的核内体中,rab7 和rab9主要出现于晚期的核内体。现有大量的研究发现外泌体中含有40种rab蛋白。除了rab蛋白,外泌体中富含具有外泌体膜交换以及融合作用的膜联蛋白(包括膜联蛋白1、2、4、5、6、7、11等)。外泌体膜上富含参与外泌体运输的四跨膜蛋白家族(cd63,cd81 和cd9))、
热休克蛋白家族((hsp60, hsp70, hspa5, cct2和hsp90以及一些细胞特的蛋白包括a33(结肠上皮细胞来源)、mhc-Ⅱ(抗原提呈细胞来源)、cd86(抗原提呈细胞来源)以及乳凝集素(不成熟的树突状细胞)。其它一些外泌体中的蛋白包括多种的代谢类的酶(gapdh,烯醇化酶 1, 醛缩酶 1, pkm2, pgk1, pdia3, gstp1,dpp4, ahcy, tpl1, 抗氧化蛋白,p4hb, ldh, 亲环素 a,fasn, mdh1 和cnp)、核糖体蛋白(rps3)、信号转导因子(黑色素瘤分化相关因子,arf1, cd2, 人类红细胞膜整合蛋白,slc9a3r1)、粘附因子(mfge8、整合素)、细胞骨架蛋白以及泛素等。