保水剂应用的范围较广，在农业、林业、防风固沙等领域中可发挥其抗旱保苗、改良土壤、防盐碱、水土保持和增产增收的重要作用。
（二）功能
2.1 保水
保水剂可有效抑制水分蒸发。土壤中渗入保水剂后，在很大程度上抑制了水分蒸发，提高了土壤的含水量，降低了土壤中水的大量流失，从而减缓了土壤释放水份的速度，减少了土壤水分的渗透和流失，达到保水的目的。
2.2 保温
保水剂具有一定的保温性能。施用保水剂之后，可得利用吸收的水分保持部分白天光照产生的热能，调节夜间温度，使得土壤昼夜温差减小，实验表明，在砂土中混有0.1％～0.2％的保水剂，通过对10cm土层的温度监测，对土温升降有缓冲作用，使昼夜温差减少为11～13.5度。
2.3 保肥
保水剂有吸收和保存水分的作用，因此可将溶于水的化肥、生长剂等农作物生长所需要的营养物质固定其中，在一定程度上减少了可溶性养分的流失，达到了节水节肥、提高水肥利用率的效果。
2.4 改善土壤结构
保水剂施入土壤中，随着吸水膨胀和失水收缩的规律性变化，可使周围土壤由紧实变为疏松，孔隙增大，从而在一定程度上改善土壤的通透状况。
采用保水剂对苗木进行蘸根造林能有效地提高苗木成活率。提高幅度为8.9％一9.8％，实现一次造林成功，降低造林成本。林木整齐，结构合理，林木生长速度加快，平均每公顷增加木材蓄积3m3，缩短轮伐期3～5年。
在我国各地试验证明，提高雨水利用率，平均提高作物产量30％左右。可有效地改良土壤，提高作物的抗盐碱能力，提高农作产量20％～35%。
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