中国湘莲之乡——湘潭“寸三”白莲

湖南省湘潭县产的湘莲，福建建宁县产的建莲，浙江武义县产的宣莲被称为中国的三大莲子，其中以湘莲有特色，这里出产的“三寸白莲子”是古代献给皇上的“贡莲”。《湘潭县志》中记载道：“土贡有卖在，产县西杨塘”。这杨塘“贡莲”即为有名的“三寸白莲子”。它个儿比别地的莲子大，三颗莲子连接起来有一寸长。白莲实去壳心后名叫“穿心白莲”，它的粒大饭饱满民，洁白无暇，质地细腻，清香鲜甜。为种莲子蒸煮之后，加放冰糖，谓之“冰糖湘白莲”，肉色乳白，香甜味美，余味无穷，成为湖南独具特色的名点，因而它很自然地被封建朝庭中的孤家寡人看中，成为每岁必索贡品，湘潭“贡莲”也就得名了，被誉为“中国第一莲子”。 

“湘莲”一词，在目前所见的书中，早见于南朝江淹《莲华赋》：“著缥菱兮出波，揽湘莲兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宫兮南楚。”赋中不仅用了“湘莲”一词，而且还提到了南麓。这正是古时湖南地域的称谓。可见“湘莲”在南北朝时已久负盛名，而此时尚未见到别的以地名称呼的莲种的记载。

湘莲品种主要有湘潭寸三莲、杂交莲，华容荫白花，汉寿水鱼蛋，耒阳大叶帕，桃源九溪江、衡阳的乌莲等。湘莲之中优者为湘潭莲子。湘潭莲子不仅栽培历史悠久，而且产量高，质量优良，驰名中外，饮誉古今。尤以“寸三莲”名声著。据传，战国时湘潭白石铺产的莲子和藕粉就进贡朝廷。汉、唐、宋、明、清各代都把它纳为贡品。《湖南通志?物产志》载：“藕粉湘潭、湘乡产，盛于他处，甲于全楚，岁以充贡。”清光绪《湘潭县志》载：“莲有红、白二种，官买者入贡。”“土贡有莲实，产县西杨塘。既而求者众，土人种者，珍以自用。贡馈者买之衡阳清泉，署曰‘湘莲’。”直至清代宣宗（道光）年间，才“圣德恭俭，悉罢四方土贡，湘莲贡亦罢。”西杨塘即今之白石铺，所产之莲为有名的“寸三莲”。去壳后三粒连起来一寸长，故名“寸三莲”。因湘潭莲子品质极优，故有“湘莲甲天下，潭莲冠湖湘”之誉，湘潭县被誉为“中国湘莲之乡”，湘潭市誉称“莲城”。

湘潭县科研人员从1983年起，就潜心致力品种改良研究，经过长期努力，把“寸三莲”与福建建莲进行杂交育种，历经9年，培育出湘莲新品种。1993年经湖南省农作物品种审定委员会审定，命名为“湘潭芙蓉莲”。“芙蓉莲”品质优于双亲，单产也高于双亲。亩产可达185公斤。在长期的实践中，还总结出：“选择莲田，精选藕种，适时移栽，壮苗早发，以水调温，清除老藕，调整莲鞭、增施肥料，防治病虫，保叶摘叶，增蓬增粒，适时采摘”的48字经验。创造出莲田养鱼，莲稻轮作等综合利用莲田的立体生产模式，使湘潭莲子在种植面积、单位面积产量和质量上都大大提高。

1995年4月6日，在国务院发展研究中心、中国农学会、中国产品开发服务协会联合举办的“首届中国特产之乡”命名大会上，湘潭县被命名“中国湘莲之乡”。湖南把湘莲及其系列食品，列入全省重点开发的“三大龙头产业”和“霸主产品”之一。

现在，湘潭县除了在本县生产大量莲子外，还在花石镇形成了一个全国大的湘莲集散市场，内有湘莲经营户逾千家，全国各地莲商云集，每年销往全国的莲子约2.5万吨左右，占全国莲子销售总量的三分之二。
    湘莲作为湘潭县的传统特产，是湘潭县主宗经济作物之一，经过多年的开发探索，莲农已掌握了精良的湘莲的种植技术，以农技推广中心为核心,以乡镇农技站为骨干的技术网络，更为湘莲的培育与种植提供了全面的技术支持，为湘莲的质量与品位提供了雄厚的技术保障，使湘潭的湘莲产业朝着健康轨道良性发展：规模日趋壮大，