随着工业技术的迅速发展,国内外的制造工业广泛地采用无切削、少切削加工工艺，如用精密冲压、精密锻造、压力铸造、冷挤压、热挤压及等温超塑成型等新工艺，代替传统的切削加工工艺。模具已成为其主要的成型工具，家用电器行业约80%的零部件，机电行业约70%的零部件均采用模具成形，塑料、橡胶、陶瓷、建材、耐火材料制品大部分也依靠模具成形；一种中型载重汽车的改型，需要模具4000多套，重达2000多t；生产一种型号的照相机，需要模具500多套。在不少行业中，模具费用已经占产品成本的15%~30%。因此，工业产品质量的改善、生产率的提高、成本的降低、产品更新换代的速度，在很大程度取决于模具的制造精度和质量、制造周期、生产成本、使用寿命等因素。
所以国外有人宣称“模具是工业发展的基石”，“模具是促进社会繁荣的动力”，充分说明工业发达国家对模具生产的重视，因此其模具工业发展迅速，并形成一新兴的行业。
模具钢是模具工业重要的技术和物质基础。近年来，随着模具工业的迅速发展，模具钢发展也极为迅速。都把模具钢产量统计到合金工具钢中，起产量约占合金钢产量的70%~80%。目前，各工业发达国家的合金工具钢产量约占该国钢总产量的0.1%，我国主要特殊钢厂在从1986到1997年的11年间，合金模具钢的产量每年的平均增长速率为12%，由4.88万t上升到11.3万t,其发展速度与国外是一致的