加拿大Pipestone项目发现高品位天然镍钴合金

加拿大纽芬兰与拉布拉多省Grand Falls-Windsor讯：First Atlantic Nickel & Cobalt Corp.（多伦多证券交易所创业板代码：FAN）近日宣布，其全资拥有的Pipestone XL项目RPM区的金属冶金程序取得重大突破。经加拿大SGS公司在安大略省Lakefield实验室进行的电子探针分析证实，该区域发现的天然镍铁钴合金矿物——Awaruite（阿瓦鲁石），具有极高的镍和钴品位。

数据显示，在由32个岩芯样本组成的96米主复合样本中，Awaruite的平均镍含量高达77.62%，平均钴含量为1.69%。其中，镍的Zui高品位达到86.68%，钴的Zui高品位达6.05%。这一结果不仅证实了该矿床的高品质，也凸显了其作为天然磁性合金的独特价值。

天然合金突破中游加工瓶颈

Awaruite（化学式Ni₃Fe）是一种自然形成的、无硫的镍铁钴合金，具有强磁性和疏水性金属表面。它是由超基性岩蚀变过程中的蛇纹石化作用产生的，该过程释放的氢气将镍和铁还原为天然金属形态。与传统的硫化镍或红土镍矿不同，Awaruite无需经过高温熔炼、焙烧或酸浸等复杂的中游处理工序，即可通过磁选和浮选直接富集为高品位的镍钴精矿。

美国地质调查局（USGS）在2012年的《年度镍报告》中曾明确指出：“Awaruite的富集难度远低于主要的硫化镍矿物黄铁矿。”这一特性使其在处理成本和环境影响上具备显著优势。传统镍矿的中游加工不仅资本密集、能源消耗巨大，且面临日益严格的环保审批限制。北美地区现有的熔炼产能有限，且高度依赖硫酸供应链，而Awaruite的处理路径完全规避了这些约束。

此外，RPM区的铬元素主要存在于铬铁矿中，品位高达60.2%的Cr₂O₃。公司正在评估分离和加工铬铁矿的金属冶金工艺，有望实现镍、钴、铬等多种关键矿产的综合回收。

绿色冶金与碳捕获潜力

Awaruite的开采和加工过程具有显著的环保优势。由于其无硫特性，从源头上消除了酸性矿山排水（AMD）的风险。同时，主复合样本中还含有平均5.49%的水镁石（Mg(OH)₂）。水镁石是一种活性矿物，能够捕获并矿化大气中的二氧化碳。此前，必和必拓在西澳大利亚的Mount Keith镍矿已证明，含约2.5%水镁石的尾矿坝每年可捕获约4万吨二氧化碳。

这种“矿山到金属”的直接加工模式，不仅降低了碳排放，还为电池级镍钴材料的供应提供了低碳解决方案。加拿大电池金属协会在2025年8月的报告中指出，Awaruite的处理工艺可能成为全球碳强度Zui低的镍生产方式之一。

北美供应链安全的新机遇

随着美国将镍列为关键矿物，北美对本土镍供应的需求日益迫切。卡内基国际和平基金会预测，到2035年，美国每年将面临约74.2万吨的镍缺口。Pipestone XL项目的发现，为缓解这一供应链瓶颈提供了新的可能。通过磁选和浮选获得的精矿，可直接运往北美下游精炼厂或不锈钢生产企业，无需依赖海外熔炼设施。

目前，公司正在Alloy Max North和Alloy Max South区域进行钻探工作，以进一步评估资源潜力。首席地质学家Mike Piller表示，RPM区的发现证实了蛇纹石化模型的正确性，并显示出该30公里长的Pipestone蛇绿岩复合体仍具有巨大的勘探前景。

对于中国新能源及材料行业而言，这一发现提示了非硫化镍矿资源的独特价值。尽管目前主要供应北美市场，但其“免冶炼、低排放”的技术路径与中国推动的绿色冶金趋势不谋而合。中国企业可关注此类天然合金在电池前驱体材料中的应用潜力，特别是在追求供应链低碳化和合规性的背景下，Awaruite型精矿可能成为连接上游资源与下游电池制造的高效纽带，为全球镍钴供应链多元化提供新的技术参考。