NASA联合Eta Space在轨测试液氧技术

美国国家航空航天局（NASA）与总部位于佛罗里达州的航天企业Eta Space近日宣布，已成功启动在轨液氧飞行演示任务（LOXSAT），旨在太空环境中对11项低温流体管理技术进行实地测试。这项历时九个月的实验将重点评估微重力环境下的关键挑战，包括减少低温液体沸腾挥发、转移、储罐加压以及低温液体的在轨测量等核心难题。这些数据的收集将为未来开发空间 depot（即轨道“燃料站”）提供坚实支撑，助力实现月球及深空探测任务中的航天器在轨加注。

低温系统是该项目的核心，特别是针对约零下183摄氏度的液氧（LOX）存储技术。液氧作为液氢（LH2）的氧化剂，共同构成“氢氧推进”系统，其排放物为水，具有极高的环保价值与能源效率。尽管占火箭起飞重量的90%以上，但其成本通常仅占总任务成本的不到1%，因此高效管理对于降低深空探测成本至关重要。

LOXSAT项目由Eta Space在NASA的“临界点”（Tipping Point）计划支持下开发，该计划旨在加速支持2030年前实现月球可持续运营的技术落地。早在2020年，Eta Space便作为14家美国机构之一，获得了总计3.7亿美元的资金支持，主要用于低温流体管理技术的研发。此次任务中，LOXSAT有效载荷已集成于加州航天公司Rocket Lab的“电子”号（Electron）运载火箭上，计划于7月17日或之后从新西兰马希亚半岛发射升空，进入低地球轨道。

NASA的LOXSAT团队由低温流体管理组合项目成员组成，隶属于NASA空间技术任务局（STMD）。该局致力于开发并向NASA、商业及其他政府任务转移新型航天技术。与此同时，NASA还独立启动了CryoFILL项目的早期测试，该项目旨在利用月球资源在现场生产低温燃料，进一步拓展在轨制造与补给的技术边界。