日本ispace与莱斯特大学签约，将运送拉曼光谱仪至月球
日本商业航天初创企业ispace（株式会社ispace）与英国莱斯特大学（University of Leicester）近日宣布，双方已正式签署载荷服务合同（PSA）。根据协议，ispace将在其未来执行的月球任务中，搭载由莱斯特大学主导开发的拉曼光谱仪（Raman Spectrometer），将其运送至月球表面进行科学探测。这一合作不仅深化了英日两国在太空探索领域的伙伴关系，也为商业航天参与前沿科学研究树立了新。
源自火星任务的技术移植
此次搭载的拉曼光谱仪并非从零开始研发，而是基于欧洲空间局（ESA）“ExoMars”（火星生命探测任务）中开发的激光分光计技术转化而来。该设备主要由莱斯特大学牵头，联合西班牙国家航空航天技术研究所（INTA）、苏格兰阿伯丁大学、英国RAL Space以及西班牙瓦利亚多利德大学共同开发。
拉曼光谱技术是一种通过激光散射分析物质分子结构的手段，能够非破坏性地识别矿物成分和有机分子。在月球探测语境下，该设备的主要目标是分析月壤的分子组成，识别潜在的可利用资源，如水冰、高价值矿物及挥发性物质。这种原位（in-situ）分析能力对于评估月球资源的经济价值至关重要，也是未来建立月球基地、实现“就地资源利用”（ISRU）的关键前置步骤。
值得注意的是，该仪器在设计之初就考虑了小型化需求，旨在适配未来的小型着陆器或月球车（Rover）。这种轻量化设计符合当前商业航天追求低成本、高频次发射的趋势，使得科学载荷能够更灵活地融入商业运输服务中。
ULTRA着陆器承载高精度部署挑战
ispace将使用其新一代着陆器“ULTRA”执行此次运输任务。ULTRA是在此前两次月球任务中使用的“RESILIENCE”着陆器基础上，整合了日本与美国团队分别开发的Series 3着陆器和APEX 1.0着陆器的技术优势而打造的高性能机型。相较于前代产品，ULTRA在结构强度、姿态控制及载荷适配性上均有显著提升。
然而，将精密科学仪器送达月球并非简单的“运输”过程。为了获得高精度的表面分析数据，拉曼光谱仪必须极度接近甚至直接接触月壤（Regolith）。这意味着着陆器不仅要具备精准软着陆能力，还需配备复杂的展开机构，以确保仪器能部署在预定位置。
为此，ispace与莱斯特大学正在联合开发专用的展开机构。这一技术攻关旨在解决商业着陆器在复杂月面环境下执行高精度科学操作难题，目标涵盖着陆器直接部署及未来月球车移动探测两种场景。此前，双方于2022年签署支持意向书，2024年达成中间协议（iPSA），此次正式合同的签署标志着项目从概念验证进入实质性的工程实施阶段。
英日合作深化月球经济版图
该任务得到了英国航天局（UK Space Agency）“科学与探索双边基金”的支持，被视为推动月面原位分析科学观测设备发展的重要一步。通过识别月球资源，此次任务旨在为可持续的月球探测构建基础，并开拓新的经济领域。
ispace代表取缔役CEO兼创始人袴田武史表示：“通过与莱斯特大学在拉曼光谱技术上的结合，我们致力于深化对月球资源的理解与利用。ispace将发挥其在月面运输及移动性方面的技术优势，为未来实现月球资源商业化应用奠定基础。”
英国太空事务大臣Liz Lloyd对此评价道：“这是英国学术专业知识与商业挑战精神相结合的。通过识别月球上的高价值矿物和水冰等资源，该任务不仅有助于构建可持续的月球探测基础，更将强化英国在这一新兴市场的角色，并进一步加深英日两国的合作关系。”
莱斯特大学项目负责人Hannah Lerman博士指出：“ispace以充满活力和动态的方式推进宇宙任务开发，此次合作为验证我们在宇宙探测中的技术能力开辟了广阔前景。在载人登月计划日益临近的背景下，这是为未来重返月球所做的重要准备之一，有望成为宇宙探测的新模式。”
ispace的月球商业化路线图
作为日本首家挑战月球着陆的商业航天企业，ispace自2010年成立以来，始终秉持“将人类生活空间扩展至宇宙”的愿景。公司目前在日本、卢森堡和美国设有三大据点，拥有约350名员工。
回顾过往，ispace曾运营参与Google Lunar XPRIZE竞赛的团队“HAKUTO”，并于2023年作为全球首家民营企业挑战月球着陆（Mission 1）。尽管首次尝试未完全成功，但公司在2025年的Mission 2中成功验证了月球轨道运输能力、着陆器姿态控制及制导功能。
展望未来，ispace制定了清晰的发射计划：Zui快于2027年通过Mission 2.5向月球轨道部署一颗卫星；2028年利用自主研发的ULTRA着陆器执行Mission 3（原Mission 4），该任务部分依赖日本经济产业省的SBIR补助资金；随后在2029年执行旨在实现南极附近高精度着陆的Mission 4（原Mission 6）。此外，其美国团队主导的Mission 5（Team Draper Commercial Mission 1）计划于2030年发射，作为NASA商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的一部分，为“阿尔忒弥斯”（Artemis）计划提供支持。
随着ULTRA着陆器的投入使用及科学载荷合作的深入，ispace正逐步从单一的运输服务商向提供数据服务、通信导航（Luna Connect）及资源开发基础设施的综合平台转型。此次与英国学术界的深度绑定，不仅提升了其任务的技术含金量，也为其在全球月球经济竞争中注入了重要的科研背书。