1989年的政治风波过后，服装表演被海外媒体当作衡量中国是否开放的一个标准。香港《明报》周刊刊登了一条消息说，中国政府的开放政策将会“收缩”，极有可能限制模特表演。当时，为尽快地让人民群众恢复到正常的生活轨道，中央各个部门都在积极地举办各种活动。为适应大环境，以展示中国的开放形象，加强服装表演的交流，1988年刚刚成立的中国服装艺术表演团决定向纺织工业部打申请报告，“搞一次全国性的模特大赛”，北京概念98时尚推广机构艺术总监张舰在接受记者采访时回忆说。        敏感时期的大赛        申请报告上交后，纺织工业部并没有直接批复，对此，张舰记得很清楚，吴文英部长在申请报告的上行文写了“拟同意”，而这对中国服装艺术表演团来说，这就意味着得到了纺织工业部的默许。于是，中国服装艺术表演团开始紧张筹办，“也是在壮着胆子干，现在看来，当时胆子确实比较大。”     张舰回忆说：“那次大赛的组织方式是比较官方的，组委会以纺织部的名义把红头文件发下去，每个地区分配几个名额。”     对大赛的名称作了很长时间的探讨，出于多种因素考虑后定名为“中国首届时装模特表演艺术大赛”。那时虽然距离服装模特表演进入中国已有近10年时间，但“模特”职业还没有得到全社会的认可，更没有类似于模特经纪公司之类的机构，只是以表演队形式存在。中国服装艺术表演团召集了北京服装表演队、北京广播公司表演队、青岛服装研究所表演队、成都服装公司表演队等参赛，并组织工作人员利用半年的时间，下到各个赛区选拔了40多名模特。“选模特的时候完全就靠眼睛看，没有一个正规的评选标准，身材和面貌不错的就合格，就能到北京参加比赛。”张舰说。但由于名额有限，还不得不考虑各地名额分配的平衡性。找资金也是一个很重要的事情。“困难的是到正式演出前，赞助资金还没有到位，只得一再推迟。”     另外，对于比赛地点的选择也是几经周折。原计划比赛地点选在北京，由于正处于一个比较敏感时期，考虑到广州作为改革开放的前沿，社会环境比较宽松，组委会后决定移到广州举办。     “第一次办大赛，根本没有经验，也没有模式。请来香港的编导，就按照香港亚视港姐比赛的模式来做。”终于，1989年10月，中国首届时装模特表演艺术大赛在广州花园酒店举行，叶继红夺冠，并评选出了十佳模特。这也成为新丝路模特大赛的前身。     让组委会比较意外的是，当时正在珠江开会的国务院副总理陈慕华带领十几个部长前来参观了比赛。这让大赛成为中国模特发展史上第一次公开的官方举办的实际意义上的全国性模特大赛。        开创独特发展之路        “当时定为首届，没有想到今后怎么办，只想先办了再说。”张舰说，但有了首届的摸索，社会对模特的了解更加深入，接受程度也更大，人们开始知道“原来模特还可以比赛”。     1991年，由当时世界上规模大、实力强的模特公司——美国福特模特公司举办的世界超级模特大赛，希望有中国选手参赛，福特公司找到了皮尔·卡丹中国首席代表宋怀贵女士，她找到张舰，商量有没有可能做这个事情。于是，就有了1991年在北京中国大饭店举行的“第二届中国时装模特表演艺术大赛暨91世界超级模特大赛中国区选拔赛”。主办单位邀请其发起人、有“世界名模之母”之称的爱莲·福特女士及部分“世界超级模特大赛”的评委任第二届中国时装模特表演艺术大赛评委。陈娟红就在这一届夺冠并走上世界超模之路，亚军则是影视歌坛的“明星名模”瞿颖。“国务院副总理田纪云为获奖模特颁奖”，张舰说，“大赛规格已经很高。”     但同国际上的模特评比规则及水平还存在一定的差距，“那时国内将模特作为一种艺术来看，请一些画家、音乐家等来担任评委，评委要进行打分，到小数点后两位，这让前来担任评委的爱莲·福特十分不解。她认为“模特就是一种市场。”通过这次比赛与外国同行接触，“我们确实学习了不少东西。”张舰说。     此后，引进模特经纪制，把中国服装艺术表演团改成“新丝路模特公司”，把团队制改成代理制，实行模特签约制。这在当时被模特界称为“模特管理从团队制向代理制的转变”。     不可否认的是，1989年—1999年10年间，中国内地模特业作为一个行业真正形成，并得到了发展。中国内地模特事业开始进入了行业化、专业化、市场化的探索，逐渐走出了一条具有中国特色的模特行业发展之路。